Domesticado desde hace unos 10 000 años en el
Oriente Medio, posteriormente su
ganadería se desarrolló progresivamente a lo largo y ancho de todo el
planeta. Sus primeras funciones fueron para el trabajo y la producción de
carne y de
leche, además de aprovecharse los
cuernos, el
cueroo los excrementos (como
fertilizante o combustible); también se siguen empleando en algunos países en los
espectáculos taurinos. La cría y utilización de estos animales por parte del hombre se conoce como ganadería bovina. En 2011, la cabaña mundial de ganado bovino superaba los 1300 millones de cabezas. Además de las propias
razas o variedades, se emplean diferentes formas de clasificación individual, como pueden ser la disposición y forma de la cornamenta, la capa (color del
pelaje) o sus capacidades productivas.
Etimología [editar]
El
nombre común de la especie es
toro en el caso de los machos y
vaca en el de las hembras, pero el macho
castrado se conoce habitualmente como
buey, a la cría se le denomina
ternero o
becerro en el caso de los machos y
ternera o
becerra en el de las hembras, y los ejemplares jóvenes son conocidos como
añojo cuando cumplen un año,
eral cuando tienen más de un año y no llegan a los dos,
utrero con más de dos años y menos de tres y
cuatreño con más de cuatro y menos de cinco. Se denominan
novillos a los toros de dos o tres años, especialmente si están sin domar. En el ámbito de la
tauromaquia se denomina buey al toro mansurrón y becerro al novillo, y en algunos países de
Hispanoamérica se llama
vaquillona a una hembra de uno o dos años aún no servida,
toruno a los machos castrados de más de tres años de edad, y novillo a un toro que ha sido castrado con destino a la alimentación humana o como sinónimo de ternero.
El término
res se aplica en general a distintas especies de ganado doméstico, incluido el bovino, pero en algunos países hispanoamericanos se refiere al animal vacuno.
En el contexto de la
ganadería, a menudo se utiliza el término «vacuno» o «bovino» para designar esta especie, aunque este último término también designa de manera más amplia al conjunto de la
familia Bovidae, que comprende otras especies como el
yak, los
antílopes o la
oveja.
Evolución de su clasificación [editar]
Representación artística de un
uro (
Bos taurus primigenius).
La
nomenclatura de la especie es controvertida. A estos bóvidos domésticos se les aplicó en
nombre científico Bos taurus en el
siglo XVIII, antes del desarrollo de la
biología evolutiva. Con el posterior desarrollo de la misma, se reconoció la estrecha relación entre razas domésticas y silvestres, el estatus científico de las «especies» domésticas fue cuestionado, y la mayoría de los biólogos no las consideran más que formas domesticadas de las especies salvajes originales.
Una
especie está constituida por «grupos de poblaciones naturales, efectiva o potencialmente interfecundas, que están reproductivamente aisladas de otros grupos similares».
N 1 En la actualidad, las «especies» domésticas se cruzan con sus especies parientes cuando tienen la ocasión. Según la
CITES «Teniendo en cuenta que, por lo menos en cuanto a las razas primitivas de animales domésticos, éstas constituirían, por regla general, una entidad de reproducción con su especie ancestral, si tenían la oportunidad, la clasificación de animales domésticos como especies separadas no es aceptable. Es por eso que tratamos de definirlos como subespecies». Entonces se le dio a la nueva subespecie el nombre de la especie de origen, completado con el nombre de subespecie (que recupera la segunda parte del antiguo nombre de especie):
Bos primigenius taurus. Pero algunos biólogos son reticentes a utilizar la noción de subespecie para un grupo domesticado. Desde un punto de vista evolutivo, la idea de especie o de subespecie está unida a la idea de selección natural, y no a una selección artificial.
El
cebú (
Bos taurus indicus), una de las subespecies de
Bos taurus.
La edición del año 2005 de
Mammal Species of the World utilizaba para designar al uro y sus variantes domésticas el nombre de
Bos taurus y no
Bos primigenius. El nombre único es coherente con la idea según la cual existe una única especie. Pero el nombre utilizado no se ajusta a la
opinión 2027de la
Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica, que decidió en 2003 utilizar
Bos primigenius como nombre de la especie silvestre. En cuanto a la reagrupación de las formas domésticas y salvajes bajo un solo nombre de especie, la Comisión fue prudente y no resolvió el asunto de un modo definitivo, e indica que los taxonomistas que consideran el ganado doméstico una subespecie del uro silvestre deberían usar
Bos primigenius taurus, y
Bos taurus permanece disponible para los bovinos domésticos cuando sean considerados como una especie separada.
4 5 6
Originalmente, los bovinos con joroba o cebús fueron considerados como una especie plena:
Bos indicus. Este estatus ha sido revisado y actualmente son considerados como la subespecie
Bos taurus indicus.
7
Descripción física [editar]
Es un animal grande, de cuerpo robusto, que pesa por término medio 750 kg, con grandes variaciones que oscilan desde 150 a 1350 kg,
8 una longitud de unos 250 cm (sin contar la cola) y una altura hasta la cruz que varía entre 120 y 150 cm dependiendo del individuo.
9 10
Vistas lateral y superior del cráneo
Su
dentición está adaptada a la alimentación de
pasto. Se compone de treinta y dos
dientes en los adultos: ocho
incisivos inferiores, cuatro
premolares y tres
molares por cada media
mandíbula. Los incisivos son cortantes y orientados hacia adelante, aptos para cortar
hierba. Carecen de incisivos superiores, que son reemplazados por una almohadilla dental. La mandíbula está adaptada para el movimiento circular, lo que les permite triturar el pasto con sus molares para que sea lo suficientemente fino como para ser digerido correctamente. La
lengua es
protráctil y está cubierta de
papilas gustativascórneas que la hacen áspera al tacto.
11 El morro u
hocico es ancho y grueso. La frente es bastante amplia, plana y con pelos crespos y espesos en la parte superior: la melena o flequillo. Entre la línea de los ojos y el hocico, la frente se prolonga por la nuca o testuz. La cabeza es gruesa y con dos
cuernos o astas huecos a cada lado del cráneo, con el estuche liso y cuyo tamaño varía en función del animal y de la raza; los cuernos están orientados generalmente hacia arriba o lateralmente, y su forma recuerda los brazos de una
lira. Las
orejas son bajas y en forma de corneta, colgantes en el cebú, y están cubiertas de pelos finos en la parte exterior y con el pelo largo en el interior de los pabellones. Los
ojos son ligeramente globulares.
11
Tienen un cuello corto y ancho, y una papada que cuelga por debajo del pecho. Su
cola o rabo es larga y con un mechón de pelos largos en su extremo distal; el nacimiento de la cola es muy alto, en un hueco situado entre los huesos de la
pelvis. La espalda es recta, con el lomo ligeramente arqueado. Los cebús tienen una amplia joroba justo después del cuello.
12 La pelvis es saliente y las caderas anchas y planas. Las hembras tienen una gran
ubrebajo el vientre en el cuarto trasero del animal sujeta por
ligamentos de suspensión, con cuatro tetillas de 5 a 10 cm de longitud y 2 ó 3 cm de diámetro.
11
El cuerpo está cubierto de
pelos cortos, cuya gama de colores va del blanco al negro pasando por varios tonos de rojo y marrón; los motivos o dibujos también son variados, y pueden tener un
pelaje de color uniforme, con manchas más o menos extensas de otro color, o
atigrado. Se apoyan y caminan con el extremo de sus dos
dedos (
ungulados artiodáctilos) que están revestidos con una envoltura córnea que forma una
pezuña.
Esquema descriptivo de una vaca adulta:
141. Cabeza
2. Garganta
3. Cuello
4. Cruz
5. Hombro o paleta
6. Brazo
7. Antebrazo
8. Rodilla
9. Caña
10. Pezuña
11. Cuartilla
12. Corva
13. Paso de las cinchas
14. Costillas
15. Lomo
16. Riñón
17. Flanco
18. Vientre
19. Vejiga
20. Ubre
21. Flanco
22. Corvejón
23. Garrón
24. Nalga o anca
25. Pelvis
26. Grupa
27. Unión de la cola
28. Cola o rabo
Aparato digestivo [editar]
Dedican cerca de ocho horas al día a la ingestión de su alimentación. Aprehenden el alimento con su lengua ágil y áspera, y sus incisivos inferiores les permiten cortar la hierba contra su almohadilla dental; un ligero movimiento de la cabeza hacia atrás facilita el corte de la hierba. Durante la masticación, las
glándulas salivares producen la
saliva para la preparación del bolo alimenticio que, a través del
esófago, una víscera tubular de naturaleza muscular, se dirige hacia el estómago. Un bovino da unos 40 000 golpes de mandíbula al día (10 000 durante la toma de alimento y 30 000 durante la rumia).
15
Partes del estómago:
m. esófago,
v. rumen o panza,
n. retículo o redecilla,
b. omaso, libro o librillo,
l.abomaso, cuajar o estómago verdadero,
t.inicio de los intestinos.
Los bovinos son
rumiantes, animales que digieren los alimentos en dos etapas: primero los consumen y luego realizan la rumia, proceso que consiste en regurgitar el material semidigerido y volverlo a masticar para deshacerlo. Una característica distintiva de los rumiantes es su
aparato digestivopoligástrico compuesto por cuatro divisiones: tres preestómagos (el rumen o panza, el retículo o redecilla y el omaso o libro) y por el abomaso o estómago propiamente dicho; mediante la rumia y la utilización de estas cuatro cámaras, el estómago de los rumiantes es capaz de aprovechar los
carbohidratos estructurales presentes en las plantas (
celulosa,
hemicelulosa y
pectina).
El primer compartimiento por el que pasan los alimentos es la panza o rumen; a su entrada se encuentra un repliegue de piel, el canal esofágico, que permite a la leche en los jóvenes y al agua en los adultos pasar directamente del esófago al libro. El rumen es la cámara de mayor tamaño, y representa cerca del 80% del volumen total del estómago.
16 Su pared está tapizada con papilas ruminales y contiene varios miles de millones de microorganismos (
bacterias,
protozoos y
hongos)
anaerobios que degradan los glúcidos contenidos en la alimentación de los animales para formar
ácidos grasos volátiles que son absorbidos por la pared de la panza. Se trata de la principal fuente de energía para estos bóvidos. Los principales ácidos grasos que se forman son el
ácido acético, el
ácido propanoico y el
ácido butírico, que representan respectivamente el 60%, 20% y 15% de los ácidos grasos volátiles ingeridos durante una alimentación típica a base de forraje, aunque las proporciones varían considerablemente en función de la ración.
16 También es en la panza donde los rumiantes metabolizan las materias nitrogenadas ingeridas, que son transformadas en
amoníaco por los microorganismos, que después utilizan para producir su propia materia nitrogenada gracias a la energía proporcionada por los
glúcidos presentes en la alimentación. Los microorganismos son ingeridos después por el animal y las proteínas que sintetizaron son asimiladas en forma de
aminoácidos.
17En condiciones normales, el
pH en el rumen puede variar entre 7 y 5,5 dependiendo la alimentación. La
saliva excretada durante la rumia tiene una buena
capacidad tapón y permite mantener el pH en esos valores.
16 .
El retículo o redecilla tiene como función la retención de las partículas alimentarias y movilizar el alimento digerido hacia el omaso o hacia el rumen en la regurgitación del alimento después de la rumia. Las partículas más gruesas son rechazadas hacia la panza antes de ser masticadas otra vez en el proceso de rumia. Las más finas pueden pasar hacia el omaso.
El omaso está formado por finas láminas parecidas en cierta forma a las hojas de un libro, de ahí que también reciba el nombre de libro o librillo. El libro constituye una antecámara desde la cual pasa el bolo alimenticio al cuajar, y es el encargado de la absorción del exceso de agua contenida en los alimentos.
En el
abomaso, cuajar, o estómago propiamente dicho, se segregan los
jugos gástricos que someten al alimento a la digestión enzimática de las partículas alimentarias y de las bacterias provenientes de la panza. El cuajar está conectado con el principio del
intestino.
El
intestino delgado se encarga de la digestión y absorción de nutrientes, y ya en el
intestino grueso, el ciego se encarga de la fermentación de los productos de digestión no absorbidos, el colon de la absorción de agua y minerales, y el recto recibe los materiales de desecho que quedan después de todo el proceso de la digestión de los alimentos, constituyendo las heces que serán expulsadas a través del canal anal.
Aparato reproductor [editar]
Los
testículos de los jóvenes están localizados inicialmente en posición abdominal antes de migrar hacia el saco escrotal; ambos testículos pesan generalmente unos 800 g, y están recubiertos con una membrana fibrosa inelástica, la
albugínea, unida al
músculo cremáster que puede retraer o hacer variar su altura. Al testículo se une el
epidídimo, constituido de los canales aferentes. Su cabeza está muy aplicada sobre el testículo y comunica con éste por varios conductos, y su cola, más fina, desemboca en el
conducto deferente. En el epidídimo es donde los
espermatozoides terminan su maduración. El conducto deferente se conecta a la
uretra en el mismo lugar que las
vesículas seminales, unas glándulas lobuladas que miden entre 8 y 15 cm de longitud, de 3 a 5 cm de anchura y 1-2 cm de espesor. Forman junto con la
próstata y las
glándulas bulbouretrales las glándulas anexas, que secretan diversos componentes del esperma. La próstata del toro es de pequeño tamaño y dispersa en torno a la uretra. Las glándulas de bulbouretrales, del tamaño de una castaña, están localizadas en la porción posterior de la uretra. El
pene mide entre 80 y 110 cm de longitud; está compuesto de tejidos no muy eréctiles, pero que se compensa con su doble inflexión en forma de S, conocida como flexura sigmoidea o «S» peniana, que es capaz de desplegarse y permitir el alargamiento del órgano fuera de la vaina en el momento del apareamiento. La vaina, de una longitud de 35 a 40 cm y un diámetro de 3 cm, se encuentra a pocos centímetros por detrás del
ombligo.
18 19
Los dos
ovarios de la vaca se encuentran situados a media altura del cuerpo del
ilion, a 40 cm de la
vulva; son de pequeño tamaño, con un peso de 10-20 g y en forma de almendra. Los ovarios están en el interior de las bolsas ováricas que se abren a los
oviductos; en los oviductos es donde se lleva a cabo la
fecundación y las primeras fases de desarrollo del
embrión. El oviducto se compone de un infundíbulo abierto sobre la bolsa ovárica, de la ampolla y de un istmo estrecho que desemboca en el cuerno uterino. El
útero, el órgano de la gestación, está dividido en dos cuernos uterinos de 35 a 40 cm de longitud ligeramente circunvolucionados. El
cuello uterino mide unos diez centímetros; sus pliegues en cuello le dan una forma similar a una flor abierta cuando se lo observa de frente. La
vagina es relativamente larga, con unos 30 cm de longitud y 5-6 cm de diámetro; se detiene a la altura del meato urinario y los vestigios del
himen.
20 19
Esquema del aparato reproductor del macho (izquierda) y de la hembra (derecha)
Percepción sensorial [editar]
Esta especie cuenta con una buena visión de cerca que les permite apreciar con detalle la hierba que pacen.
Tienen un
campo visual muy amplio y panorámico, incrementado por la forma alargada de su
pupila que les permite tener una visión panorámica de unos 300° sin mover la cabeza. Este campo visual comprende una zona de
visión binocular delante del animal donde la visión es nítida y la percepción del relieve posible, permitiéndole evaluar las distancias, y una zona de visión monocular por los lados del animal, donde la visión es un poco menos nítida y con una peor apreciación del relieve.
Sin girar la cabeza, los bovinos no pueden ver detrás de ellos. También hay una zona de sombra entre 0 y 20 cm de su hocico donde ven muy mal.
Su
cristalino es globular, lo que les permite ver con nitidez los objetivos muy próximos, como la hierba que pacen, sin embargo son miopes y deben realizar un enfoque para distinguir bien los objetos alejados y tienen dificultad para apreciar los detalles. Son capaces de distinguir pequeños movimientos, imperceptibles para los seres humanos, y son muy sensibles ante movimientos bruscos. Necesitan bastante tiempo para adaptarse a un cambio de iluminación, y pueden percibir como un obstáculo algunas áreas muy iluminadas o zonas con contraste de luz y sombra. Investigaciones realizadas con animales de granja sobre su percepción del
color han mostrado que son dicromáticos con
conos (células de la
retina responsables de la visión en colores), más sensibles a la luz amarillo-verdosa (552-555
nm) y azul-purpúrea (444-445 nm).
La creencia popular de que el
toro de lidia se enfurece por el color rojo del
capote no es cierta, lo que realmente le llama la atención es el movimiento del mismo.
21 22 23
Estos bóvidos pueden distinguir los cuatro
gustos primarios: el
dulce, el
salado, el
amargo y el
ácido. Los receptores para cada uno de los gustos se encuentran localizados en partes diferentes de la
lengua. Sus preferencias se dirigen preferentemente por el sabor dulce, luego el amargo, el salado, y finalmente el ácido.
21
Aunque su sentido de la visión tiene más importancia que el de la audición, tienen una
percepción auditiva fina, con la máxima sensibilidad a los 8000
Hz (en el ser humano es entre 1000 y 3000), y son muy sensibles a las frecuencias altas (pueden oír sonidos de frecuencias muy altas, de hasta 35 000 Hz). Localizan la procedencia del sonido con una precisión menor que los humanos. Su
pabellón auricular es móvil y puede dirigirse hacia la fuente de sonido. Ciertos ruidos agudos o poco habituales pueden generar una sobrexcitación en estos animales, provocándoles
estrés.
21
Su sentido del olfato está muy desarrollado.
Su sentido del
olfato está muy desarrollado. Desempeña un papel en la comunicación, y lo utilizan para reconocerse entre ellos. También se comunican mediante
feromonas, producidas por las
glándulas anales, urogenitales, bucales o cutáneas, y pueden transmitir información diversa, por lo general relacionada con la reproducción, y que van a influir en el comportamiento de los otros animales que las captan a través de su
órgano vomeronasal. El comportamiento de los machos cuando perciben estas señales es característico: levantan la cabeza, enrollan el labio superior y realizan una respiración brusca, para que la mucosa nasal se impregne bien de las feromonas; los machos detectan el
estro en la hembra por olfacción de su región urogenital o de su orina, y la actividad sexual de la hembra puede activarse por olores del macho. Los olores también pueden permitirles reconocer a un animal estresado.
21 24
En el
tacto, distinguimos la sensibilidad táctil, la sensibilidad dolorosa y la sensibilidad térmica. Las zonas más sensibles al tacto son las donde la piel es la más fina: las mejillas, el cuello, el nacimiento de la cola, el interior de los muslos, la ubre y la vulva. Los receptores del dolor se encuentran en mayor número en el interior de las
narinas y en la base de los cuernos. La sensibilidad térmica les informa sobre la temperatura ambiente, la humedad y la velocidad del viento.
21
Otras percepciones [editar]
Los bovinos son más sensibles a los
campos eléctricos que los humanos; una pequeña carga eléctrica de 0,7
V altera su comportamiento. Por otra parte, pueden ser perturbados por campos magnéticos como las ondas de televisión y de radio, un efecto que se incrementa cuando el aire es muy húmedo.
21
El
genoma de
Bos taurus está organizado en 29 pares de
autosomas y dos
cromosomas sexuales, cuenta con más de 27 000 genes (de los que buena parte están presentes en el hombre y la mayoría se corresponden con grandes fragmentos de cromosomas humanos, y en ocasiones con cromosomas enteros) y unos tres mil millones de pares básicos, un tamaño similar al del genoma humano.
25 26 27 28 La
secuenciación del genoma de la especie fue publicado en 2009 en la revista
Science en el ámbito del «Proyecto internacional de secuenciación del genoma bovino» llevado a cabo por diferentes centros de investigación estadounidenses y que ha contado con fondos principalmente norteamericanos, aunque también participaron otros países como Australia, Nueva Zelanda o Noruega, y que requirió seis años de trabajo y la participación de más de 300 científicos de 25 países. Los trabajos han sido realizados sobre el caso de una vaca de la raza
Hereford.
29 26
Los conocimientos adquiridos a través de esta secuenciación pueden tener importantes implicaciones en la ganadería bovina, tanto en el sector cárnico como en el lechero, y también en lo que se refiere a la reproducción o a la adaptación de las especies, a las técnicas ganaderas o en su impacto medioambiental.
26 Este estudio también es relevante por la importancia de estos bóvidos domésticos como organismo modelo en investigaciones sobre la obesidad, enfermedades infecciosas, endocrinología, fisiología y técnicas reproductivas.
25
B. taurus es una especie que tiende a agruparse en manadas.
Es una especie
gregaria, esto es, que tiende a agruparse en manadas. En el seno del grupo, existen relaciones de dominancia que se establecen mediante combates en el momento de la formación del rebaño, y que finalizan con la constitución de una jerarquía que, una vez establecida, no volverá a replantearse. También pueden desarrollar relaciones de afinidad entre individuos; estas relaciones se traducen a menudo en lamidos y una proximidad de los animales.
9 En el grupo también se observa la aparición de un liderazgo entre ciertos animales, sin relación con la jerarquía. El líder inicia generalmente los desplazamientos del rebaño; el líder tiene una mejor visión del espacio y una buena memoria del entorno.
30
Aunque por lo general la docilidad es una cualidad que se busca en los animales de ganadería, en ciertas razas se precisa de una cierta agresividad ligada a usos específicos como la
tauromaquia o el
rodeo chileno y el
estadounidense.
Se comunican entre ellos por medio de los olores y de las
feromonas. Son capaces de reconocerse individualmente por su olor en un grupo de un tamaño razonable. Su olfato también les permite percibir las emociones de sus congéneres, particularmente las situaciones de miedo o de estrés. La postura de la cabeza también es un medio de comunicación, que expresa los principales humores y comportamientos que los bovinos pueden adoptar (sometimiento, alerta, huida o amenaza).
9
La vocalización de esta especie se denomina mugido o bramido (
oír (?·i)). Con él pueden expresar diversas situaciones: sufrimiento, hambre, sed, llamada de un ternero o de un congénere.
11
Longevidad [editar]
Pueden alcanzar los veinte años de edad o más, pero por lo general la longevidad de estos animales se ve reducida de manera artificial por el hombre, habitualmente por razones relacionadas con su explotación ganadera.
8 31 El bovino más viejo del que existen registros fue una vaca irlandesa llamada
Big Berha que murió en 1993, tres meses antes de cumplir los 49 años de edad, después de haber parido no menos de 39 terneros a lo largo de su vida.
32 33
Reproducción [editar]
Fisiología [editar]
La edad a la que alcanzan la pubertad varía dependiendo de la raza, y puede ser a los 10 a 12 meses en el caso de ciertas razas lecheras, o a los 24 meses en ciertas razas africanas.
34 Más que a la edad, la pubertad suele estar asociada al peso del animal, y consideramos generalmente que un animal alcanza la pubertad cuando se aproxima al 50-60% de su peso de adulto. No tienen una época de reproducción, pueden reproducirse a lo largo de todo el año.
35 36
El
ciclo reproductivo tiene una duración de 21 días por término medio, y se puede dividir en cuatro partes distintas. En primer lugar, el
estro o celo dura unas diez horas y se corresponde con el periodo de disponibilidad sexual de la vaca y de aceptación del macho. Los estros están marcados por un comportamiento particular de la vaca, que es especialmente agitado, mugiendo con frecuencia, oliendo y lamiendo a sus congéneres, y puede intentar montar a otra vaca hasta que ella misma es montada. Luego sigue el metaestro, que dura seis días, durante los cuales se produce la ovulación, aproximadamente 15 horas después del final del celo, y la formación del
cuerpo lúteo. La siguiente etapa es el diestro, que tiene una duración de 12 días y se corresponde con el máximo desarrollo del cuerpo lúteo; la
progesterona secretada por el cuerpo lúteo prepara al útero para la implantación. La cuarta y última etapa del ciclo es el proestro, 3 días durante los cuales el cuerpo lúteo se reabsorbe progresivamente antes de un nuevo estro y el comienzo de un nuevo ciclo.
37 20
Durante el ciclo estral, el desarrollo
folicular ovárico sigue un patrón de oleadas o grupos de folículos que crecen. Estas oleadas corresponden al desarrollo sincrónico cada 7-9 días de folículos de un tamaño comprendido entre 3 y 5 mm de diámetro. La fase de inicio del desarrollo de los folículos se denomina reclutamiento y comienza con un incremento de los niveles de
hormona FSHseguida por una fuerte disminución de la concentración de
estradiol que sigue al estro. La siguiente fase es la selección, durante la cual la mayoría de los folículos producen estradiol e
inhibina; la acción conjunta de estas dos hormonas provoca una disminución de la concentración de FSH y la
atresia de un cierto número de folículos, pero permitiendo a 3-6 de ellos desarrollarse. Al final, un solo folículo, de un tamaño superior a los demás, se convierte en dominante y provoca la regresión de los demás. Posteriormente, si el contexto hormonal es favorable y permanece viable, se transforma en un folículo ovulatorio. Durante el mismo ciclo se puede producir entre una y cuatro olas foliculares sucesivas, pero generalmente siguen un patrón de dos o tres.
38 20
La
gestación dura cerca de nueve meses. El parto de la vaca está seguido por un período de ausencia de celo, el anestro posparto, que puede ser más o menos largo (entre 30 y 80 días). La involución uterina dura unos treinta días por término medio.
39 40
Intervención humana [editar]
Dada su condición de especie domesticada y criada en cautividad para su explotación
ganadera, el hombre interviene en gran medida en su reproducción.
La
inseminación artificial se utiliza en estos bóvidos desde los
años 1940. El inseminador reemplaza al toro introduciendo una pipeta de
esperma por vía recto vaginal. El esperma se conserva en distintos recipientes como ampollas, pellets o pajuelas y se congela antes de ser empleado. Esta técnica permite obtener un número mucho más importante de descendientes de un toro que por reproducción natural. Los donantes utilizados para la inseminación son toros seleccionados que tienen calidades particularmente interesantes para el ganadero, y la utilización de la inseminación artificial le permite un mejor aprovechamiento del macho, mejoras genéticas, aumentar la fertilidad o evitar la transmisión de
enfermedades venéreas a la vaca.
41
La
transferencia de embriones es una técnica que consiste en producir un número importante de
embriones (óvulos fertilizados) de la misma hembra mediante tratamientos
hormonales, extraerlos del cuerno uterino antes de la nidación, y luego transferirlos al
útero de otras vacas para que continúen su desarrollo. Con esta técnica se busca conseguir una mejora genética del ganado. Este sistema implica la utilización de tratamientos hormonales para sincronizar los ciclos sexuales de las donantes y las receptoras, ya que el útero debe estar en una fase en particular cuando se realiza la extracción, a los 7 días del ciclo estral.
4243
La
clonación es la creación artificial de individuos idénticos. Hay dos tipos de clonación: el primero es la clonación embrionaria, que se utiliza en esta especie desde los años 1980,
44 y consiste en una división del embrión para obtener dos animales idénticos. Este método se utiliza sobre todo en el ámbito experimental.
45 Pero hoy en día, cuando se trata de la clonación, se habla especialmente de la clonación somática, que consiste en crear un animal a partir de una
célula somática de un individuo vivo. El primer bovino nacido por este método fue clonado a finales de los años 1990. La clonación somática podría permitir por ejemplo crear a un animal de excepción para la reproducción y así mejorar la selección del ganado, o crear a animales transgénicos. Sin embargo en la práctica esta técnica todavía adolece de muchos problemas, como el nacimiento de terneros demasiado gruesos o no viables, lo que limita la repercusión de la clonación.
46
Alimentación [editar]
La primera fuente de alimentación de los bovinos es el
pasto.
La primera fuente de alimentación del ganado bovino es el
pasto. Su alimentación está constituida por hierbas, tallos, hojas, semillas y raíces de numerosas plantas. No pueden digerir ciertas sustancias como las
ligninas y los
taninos.
47 En el pasto, las plantas que consumen preferentemente son las
gramíneas. También aprecian las
fabáceas, y constituyen una fuente importante de nitrógeno cuando se encuentran entre el pasto; entre las más frecuentes se encuentran el
trébol blanco, el
trébol rojo, el
loto y la
alfalfa.
47
Por motivos de producción o gestión ganadera, o cuando la disponibilidad de hierba no es suficiente, para alimentar a los animales los ganaderos utilizan forrajes cosechados durante la primavera o verano y que se han conservado. Se pueden distinguir varios tipos de forrajes según el método empleado para su conservación. El
heno es uno de los más utilizados; se trata de hierba segada en verano que se seca al sol antes de cosecharlo. Otro de los métodos de conservación habitual es el que conduce a la formación de
ensilajes; este sistema se basa en la
fermentación de los
glúcidos solubles contenidos en los forrajes por bacterias lácticas para hacer disminuir el
pH del forraje e impedir la acción de las bacterias que causan la
putrefacción. Los ensilajes se conservan en un medio
anaerobio (generalmente cubiertos por un toldo de plástico) para impedir su deterioro por la acción de bacterias
aerobias. Suelen producirse a partir de hierba o de
maíz.
48 49 Las normas de fabricación de ciertos
quesos AOC como el
gruyer y el
emmental no permiten el uso de ensilajes porque se considera que contienen un gran contenido de gérmenes butíricos que afectan la calidad de la transformación quesera.
50 También se puede alimentarlos con
paja, pero este alimento, que tiene un alto contenido de lignina, no es muy alimenticio, aunque puede ser tratada con
amoníaco o
sosa con el fin de mejorar su digestión por parte de los animales.
47
Por razones de engorde, incremento de la tasa de crecimiento o de aumento de la producción lechera, la
ganadería intensiva moderna, además del forraje tradicional, les proporciona a su ganado
complementos concentrados energéticos o proteínicos así como complementos minerales y vitamínicos. Estos complementos pueden ser aportados bajo diferentes formas, como pueden ser los
cereales, que permiten aportar energía a los animales. Entre los más utilizados se encuentran el
trigo, el
triticale, la
cebada, la
avena, el
mijo, el
sorgo y el
maíz. Como complementos energéticos también se utilizan raíces y
tubérculos. La
remolacha, rica en azúcares solubles, las
patatas y la
mandioca, ricas en almidón, son alimentos particularmente energéticos. A menudo también se utilizan sus subproductos, como la
melaza y la pulpa de
remolacha azucarera, residuos de la cristalización de los azúcares de la remolacha.
51
Las fuentes de
proteínas más habituales son los
turtós, residuos sólidos obtenidos tras la extracción del aceite de semillas o frutos oleaginosos. Los turtós más utilizados son los de
soja, los de
colza, los de
girasol y los de
lino. Durante mucho tiempo se utilizaron harinas de origen animal como concentrados proteínicos. A principios de los años 1970, en el
Reino Unido no se respetaron algunas reglas de higiene que permitían evitar la transmisión de enfermedades, y se desencadenó una
epizootia de
encefalopatía espongiforme bovina (o EEB, conocida comúnmente como la «enfermedad de las vacas locas») que obligó a sacrificar a cientos de miles de reses. Los primeros casos de animales enfermos se declararon en el Reino Unido en 1986, y en 1996 se detectó en el ser humano una nueva enfermedad, una variante de la
enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, que se relacionó con la epidemia de EEB en el ganado vacuno.
52 53
Patologías [editar]
Enfermedades microbianas [editar]
Ciertas patologías bovinas son particularmente problemáticas porque podrían transmitirse a los humanos. Es el caso de la
listeriosis, el
mal rojo, el
carbunco, el
tétanos, el
botulismo, la
leptospirosis, la brucelosis, la tuberculosis, la salmonelosis, las infecciones por clamidias, la fiebre Q, la rabia, la fiebre del valle del Rift, o la encefalopatía espongiforme bovina, que puede causar la
enfermedad de Creutzfeldt-Jakob.
56
Parasitismo [editar]
En
África, el ganado bovino puede verse afectado por pequeños parásitos del género de los
tripanosomas. Los bovinos locales desarrollaron resistencia a la infección y a la enfermedad causada por los tripanosomas. Los
cebús, muy poco resistentes a la enfermedad, a menudo han sido cruzados con las razas locales para mejorar su resistencia.
58
Problemas derivados de la alimentación [editar]
La alimentación a base de
ensilaje de maíz puede plantear problemas de
acidosis.
El buen funcionamiento de la digestión en el rumen puede ser trastornado por variaciones de la acidez que engendran una perturbación de la flora ruminal (del rumen), y hacer que ciertas bacterias puedan proliferar anormalmente. El problema más frecuente es la
acidosis, que se caracteriza por un
pH demasiado ácido en la panza que está unido a un consumo excesivo de alimentos ricos en
almidón, como los
cereales, y que puede ser aguda y potencialmente fatal para el animal, o crónica, que ocurre con mayor frecuencia pero cuya sintomatología se experimenta en una forma menos marcada. Alimentos molidos como el
ensilaje de maíz implican un riesgo de acidosis porque su tiempo de masticación es reducido,
N 2 por lo que no permiten una salivación suficiente para regular el pH de la panza; se deben proporcionar alimentos menos elaborados para limitar este riesgo. Por el contrario, la alcalosis está asociada a un aumento del pH, y está provocada por un aumento rápido del contenido de
amoníaco en el rumen seguido por una degradación de la materia nitrogenada de la ración.
N 3 La alcalosis provoca en ocasiones una detención de la rumia que puede complicarse con
meteorismo; en ese caso el animal corre el riesgo de morir asfixiado. La alcalosis se produce generalmente durante el pastoreo de prados de leguminosas jóvenes.
16 59 60
En caso de sobrecarga alimentaria a nivel del rumen, el problema se traslada frecuentemente a los intestinos. Éstos pueden reaccionar evacuando el exceso mediante una diarrea. Pero si hay una disminución de la velocidad del tránsito intestinal, un género de bacterias,
Clostridium, pueden proliferar en los intestinos y la toxina que sintetizan provocar una
enterotoxemia que puede poner en peligro al animal. Las transiciones alimentarias demasiado abruptas son una causa frecuente de problemas intestinales.
16
También pueden ser víctimas de
intoxicaciones alimentarias. Éstas pueden tener su origen en alimentos mal conservados: la presencia de tierra favorece la aparición de
listeriosis y los mohos son responsables entre otros de las necrosis cerebrocortical y de abortos. En el pastoreo las intoxicaciones más frecuentes están asociadas al consumo de
bellotas, de
Colchicum, de
Mercurialis y de
Narthecium ossifragum, que provocan generalmente diarreas.
16
Los bovinos pueden sufrir de
carencia de diferentes minerales. Los casos más frecuentes son la carencia de calcio (llamada «fiebre de leche»), que se da especialmente en razas productoras de leche y que se suele producir poco antes o poco después del parto de la vaca, y la carencia de magnesio (tetania de la hierba o de los pastos) en la ingestión de hierba. También se pueden dar carencias en vitaminas liposolubles (
A,
D,
E y
K).
16
Anomalías genéticas [editar]
Están documentadas alrededor de 400 anomalías genéticas en la especie bovina.
61
Ciertas razas han sido seleccionadas para una anomalía genética buscada. Este es el caso de los animales, machos y hembras, con el síndrome de doble músculo o
culard, que se distinguen por una importante
hipertrofia muscular, con un notable agrandamiento de todos los músculos superficiales, unos cuartos posteriores y paletas grandes y musculosas, una carne extremadamente magra y, a veces, debilidad de los miembros anteriores. Los becerros tienen un altísimo ritmo de crecimiento y un elevado peso al nacer, por lo que las vacas casi siempre tienen que parir mediante
cesárea.
61 62
Algunas razas, como la
angus, no tienen cuernos de forma natural, y en ocasiones se trata de desarrollar esta anomalía en otras razas por razones de facilidad ganadera.
Pero la mayoría de las anomalías perjudican al recién nacido portador. Así, la denominada deficiencia de adhesión de los leucocitos bovinos (conocida como BLAD, por su sigla en inglés)), que se caracteriza por un
sistema inmunitario no funcional, y el complejo vertebral de malformación (CVM), una deformación de la
columna vertebral, dos enfermedades frecuentes en la raza
Holstein, resultan mortales para la res, de la misma manera que la palatosquisis o paladar hendido en la raza
charolesa. Otras, como la
acondroplasia, una forma de
enanismo también habitual en la Holstein, son muy perjudiciales.
63 61 64
Domesticación y ganadería [editar]
Domesticación [editar]
Dibujo de un
uro (
Bos primigenius),
agriotipo de las vacas y toros domésticos.
La especie salvaje que ha dado origen a
Bos taurus es el
uro salvaje (
Bos primigenius). Su domesticación se remonta a unos 10 000 años, en el
Oriente Medio y la
India.
65 66
La mayoría de autores han descrito tres subespecies:
67
- el uro europeo (Bos primigenius primigenius), a veces considerado como el antepasado del ganado sin joroba doméstico (Bos primigenius f. taurus) ;
- el uro asiático o indio (Bos primigenius namadicus), que probablemente dio lugar al ganado doméstico con joroba o cebú (Bos primigenius f. taurus= Bos primigenius f. indicus) ;
- el uro norteafricano (Bos primigenius africanus = Bos primigenius opisthonomous), cuyos genes podrían estar en el ganado doméstico africano.
Algunos investigadores plantean la hipótesis de que el ganado bovino europeo no desciende de una domesticación del uro europeo sino de bovinos domesticados en Asia que habrían seguido las migraciones de las poblaciones
próximo-orientales hacia Europa a través del valle del
Danubio o de las costas
mediterráneas, al igual que se produjo la introducción de la cabra, el cordero o la cultura de los cereales. Esta hipótesis fue apoyada por estudios del
ADN del uro y de razas domésticas. No hay que excluir sin embargo la eventualidad de cruzamientos con los uros locales desde entonces.
68 69
El ganado se distribuyó con los movimientos de la población, cada pueblo ligado a una raza particular. Así fue como estos bóvidos domésticos se establecieron en Europa, África y Asia. Posteriormente fueron exportados a América del Norte y a Oceanía, introducidos por los exploradores y conquistadores. Hoy en día los bovinos domésticos y su ganadería están presentes en todos los continentes y en la mayor parte de la superficie terrestre.
Es una especie que tiene una gran importancia económica en todo el mundo. Tras su domesticación, sus primeras funciones fueron para trabajar como
animal de tiro y para la producción de
carne y de
leche, además de aprovecharse los
cuernos, el
cuero o los excrementos (como
fertilizante o combustible); también se siguen empleando en algunos países en los
espectáculos taurinos.
Los
masái mantienen una tradición ganadera muy antigua.
Entre las formas más antiguas de ganadería figura el
nomadismo, que consiste en el desplazamiento continuo de la población y de los rebaños, con el fin de encontrar siempre recursos forrajeros para alimentar a los animales. Es un sistema que se utiliza principalmente en regiones áridas o semiáridas de Asia, de Arabia o de África, pero tiende a desaparecer por razones políticas. Los
beduinos, los
fulanis o los
masáis son algunos de los pueblos nómadas ganaderos de bovinos.
70 Posteriormente, con la invención de la
agricultura en
Mesopotamia, los pueblos de ganaderos se
sedentarizan. Inicialmente solo una fuente de alimento, estos bóvidos domésticos van a poco a poco a convertirse en bestia de carga para realizar faenas del campo o para tirar de carretas y así participar en el comercio.
Los hombres desarrollaron variedades (denominadas
razas) especializadas en la producción de leche, de carne, o de doble propósito (para carne y leche).
Con la excepción de ciertas especies utilizadas en la
tauromaquia, los machos se destinan generalmente a la producción de carne, mientras que las hembras se destinan habitualmente a garantizar la renovación del rebaño o a la producción de leche.
La cabaña mundial de ganado bovino ascendía a 1347 millones de cabezas en el año 2011. Los países con un mayor número de cabezas eran
Brasilcon 175 millones (13,0% del total mundial),
India con 174 millones (12,9%),
Estados Unidos con 96 millones (7,1%),
China con 82 millones (6,1%) y
Argentina con 50 millones (3,7%).
71
Tras unos 10 000 años de domesticación a lo largo de Europa, Asia y África, estos bóvidos domésticos han experimentado una gran cantidad de variaciones artificiales que dieron como resultado numerosas variedades o
razas, con multitud de tamaños, características y pelaje de colores diferentes.
Estas razas son muy numerosas en Europa, donde la tradición de selección es muy antigua. La mayoría han sido individualizadas a partir de finales del siglo XVIII. En el siglo XIX la noción de raza se afianzó, con el desarrollo de los concursos agrícolas. Los ganaderos comenzaron realmente a seleccionar a sus animales en aquella época, que vio el desarrollo de las razas autóctonas pero también la aparición de nuevas razas nacidas de diversos cruzamientos, como la
maine-anjou o la
normanda. A finales del siglo XIX se editaron los primeros libros genealógicos (denominados
herd-books) en Inglaterra y posteriormente en el resto de Europa occidental.
72 El siglo XX vio la desaparición de un buen número de estas razas, principalmente por razones económicas, ya que eran menos productivas y menos especializadas que sus congéneres.
Generalmente se clasifican en categorías en función de sus características individuales, como la disposición y forma de la cornamenta, la capa (color del
pelaje), o criterios zooeconómicos, como sus capacidades productivas.
Producción de leche [editar]
La
frisona es una de las vacas lecheras más comunes en la actualidad.
Las hembras solo producen
leche después de haber parido y si son ordeñadas regularmente; habitualmente se utiliza el sistema de inseminación artificial cada año y medio o dos años para que vuelvan a parir y que así puedan seguir produciendo leche.
74
La práctica del
ordeño se inició poco después de la domesticación, hace unos 10 000 años, en el Oriente Medio, y que pronto se convirtió en un proceso esencial para la supervivencia de algunos pueblos. Así, los
fulani, pueblo nómada de África central, basan su modo de vida casi exclusivamente en el ganado, fundamentalmente bovino (cebús), y viajan sin cesar con sus rebaños de vacas que los abastecen de leche, base casi exclusiva de su alimentación y que consumen cada día bajo diversas formas.
75 76 En Europa, la leche está ausente de la cocina de la antigüedad, pero fue adquiriendo importancia con el paso del tiempo, primero en el mundo campesino para el cual es una fuente de alimento ineludible, y luego para el resto de la sociedad, con el desarrollo de productos derivados como la
mantequilla. Durante el siglo XX, la leche se convierte en un producto de consumo habitual a medida que la producción se industrializa. Las granjas lecheras se hacen cada vez más productivas, y mejoran la higiene de la leche. El gran avance generado por la invención del tratamiento de conservación
UHT ayudó a la generalización del consumo cotidiano de leche.
11
Sin embargo, el consumo de leche de vaca por parte de los humanos puede plantear algunos problemas. Se ha comprobado que si bien el cuerpo de los bebés produce
lactasa,
enzima que permite la digestión de la
lactosa de la leche de vaca, no es así en el caso de los adultos, y pueden darse en una proporción elevada de la población adulta situaciones de
intolerancia a la lactosa. La incidencia de esta intolerancia es mayor entre los pueblos asiáticos o africanos, menos frecuente en los centroeuropeos y todavía menor en los países del norte de Europa.
77 78
En el año 2006, se produjeron en todo el mundo 550 millones de litros de leche de vaca, lo que supone el 87% de la producción total de leche en el mundo.
79 Los principales productores son la
Unión Europea,
Asia (particularmente la
India) y
América del Norte. Según los países, se dan grandes variaciones en materia de rendimiento por vaca, con un rendimiento particularmente elevado en los países de América del Norte y de Europa, donde la ganadería es muy
intensiva. Por el contrario, en África, que posee la cabaña mundial más numerosa, la producción total es poco importante. Los países donde el consumo de leche y sus productos derivados es el más importante son los de la Unión Europea y de América del Norte, y, en menor medida,
Argentina,
Australia y
Nueva Zelanda.
79
La leche puede transformarse en
productos lácteos muy diversos, como el
queso, la
mantequilla, la
crema de leche o el
yogur. En la actualidad existe una importante industria desarrollada en torno a la producción de leche, de su transformación y de su distribución.
Producción de carne [editar]
Proceso de inspección en una industria de producción cárnica.
La carne de vacuno puede tener dos orígenes principales, bien como un subproducto de la producción lechera, toda vez que el ganado que ha finalizado su etapa productiva en este sector se destina al aprovechamiento cárnico, o bien la cría de ganado con destino a la producción de carne.
En el año 2007, la producción de carne bovina representó en torno al 25% de la producción mundial de carne, con unos 61 millones de toneladas, lo que convierte a la carne bovina en la tercera en términos de volumen de producción de carne a nivel mundial, tras la de cerdo (con unos 100 millones de toneladas) y la de aves de corral (unos 90 millones).
80 En el año 2011 la producción mundial de carne de vacuno rondará los 57 millones de toneladas; el país con mayor oferta es Estados Unidos, con un 19,6% de la producción mundial, seguido por Brasil con el 14,4%, la Unión Europea con el 12,8%, China con el 9,3% y Argentina con el 4,5%.
71Composición nutricional de algunas carnes y otras fuentes de alimento
| Composición nutricional por cada 100 g 81 |
| Producto | Agua | Proteínas | Grasas | CenizasN 4 | Kilojulios |
| Carne de vacuno (magra) | 75,0 | 22,3 | 1,8 | 1,2 | 116 |
| Canal de vacuno | 54,7 | 16,5 | 28,0 | 0,8 | 323 |
| Carne de ternera (magra) | 76,4 | 21,3 | 0,8 | 1,2 | 98 |
| Carne de cerdo (magra) | 75,1 | 22,8 | 1,2 | 1,0 | 112 |
| Canal de cerdo | 41,1 | 11,2 | 47,0 | 0,6 | 472 |
| Carne de pollo | 75,0 | 22,8 | 0,9 | 1,2 | 105 |
| Leche (pasteurizada) | 87,6 | 3,2 | 3,5 | | 63 |
| Huevos (cocidos) | 74,6 | 12,1 | 11,2 | | 158 |
| Pan (centeno) | 38,5 | 6,4 | 1,0 | | 239 |
| Patatas (cocidas) | 78,0 | 1,9 | 0,1 | | 72 |
Como animal de tiro [editar]
Otra de los usos tradicionales del ganado bovino es su utilización como
animales de tiro, pues tienen una gran capacidad de trabajo y son resistentes al esfuerzo. Generalmente se utilizan los machos, y más a menudo
bueyes, aunque las vacas también son una buena alternativa, pues, a pesar de que su fuerza de tracción sea menor, pueden proporcionar leche, además de nuevos terneros.
82
Se estima que el hombre comenzó a utilizarlos para tirar de los
arados o de vehículos con ruedas durante el IV milenio antes de Cristo. Estas técnicas utilizadas en el antiguo
Creciente Fértil o en
Ucrania, posteriormente se desarrollaron en todo el mundo,
83 y se utilizaban bueyes para tirar de carros o trabajar los campos en una gran parte de Europa, al igual que en Asia y en Egipto. Esta práctica todavía estaba muy difundida en Europa durante la Edad media, donde el buey era el principal animal de tiro, aunque la utilización del caballo empezaba a desarrollarse.
84 En los países industrializados la mecanización ha sustituido en gran medida a la tracción animal, sin embargo en los países en desarrollo, e incluso en muchos desarrollados, los animales de tiro están ligados de forma inseparable a la agricultura y en la actualidad su utilización no solo persiste sino que incluso aumenta.
85
Los animales de tiro están ligados de forma inseparable a la agricultura, y en la actualidad su utilización no solo persiste sino que incluso aumenta.
Es habitual que los bovinos trabajen en pareja; los animales están unidos mediante un enganche que les permite avanzar en línea y de manera sincronizada. Existen varios sistemas de enganche, el más antiguo es el
yugo cornal, cuya utilización se remonta al
Antiguo Egipto donde utilizaban una barra de madera colocada entre los cuernos de dos bóvidos; el otro sistema utilizado habitualmente para
uncir es el yugular, que se coloca en el cuello de los animales.
86 87 Los enganches de bovinos son todavía muy utilizados en ciertos países africanos; por ejemplo, en
Camerún,
Chad y
República Centroafricana, donde la tracción bovina fue introducida en los años 1950 paralelamente al cultivo del
algodón, a finales de los años 1990 se utilizaban cerca de 230 000 parejas de bovinos para la
labranza, y en menor medida para la escarda (limpieza de malas hierbas), la aporcadura (remover la tierra en forma de "cerrillo" al pie de las plantas) y el transporte en
carretas.
88 La tracción mediante bovinos se desarrolla en una gran parte del
África subsahariana donde reemplaza al trabajo manual; Así, los bovinos se utilizan para el transporte en zonas áridas y para la preparación de las tierras en zonas semiáridas. La tracción bovina también es muy utilizada en las zonas subhúmedas donde los cultivos anuales como el algodón, la
mandioca, el
arroz o el
maíz, y también está presente en las zonas más montañosas, como en las montañas
etíopes, de tradición milenaria.
82 En
Madagascar, donde las carretas de bueyes son omnipresentes, se desarrolló la raza
renitelo (actualmente en peligro de extinción) para satisfacer las necesidades de animales de tiro.
89
Otros aprovechamientos [editar]
Los bovinos también se utilizan en algunos espectáculos. En la
tauromaquia se utiliza una raza específica, el
toro de lidia.
El ganado vacuno también puede tener otros aprovechamientos por parte del hombre, además de los tres principales citados anteriormente (producción de leche, producción de carne y como animal de tiro).
Su
excremento es un buen
fertilizante y se utiliza como
abono orgánico, o puede mezclarse con arcilla o barro para hacer
adobe, y también se utiliza, una vez seco, como combustible para hacer fuego.
90 Ciertos pueblos de ganaderos nómadas o seminómadas de África, particularmente los
masái, recogen sangre del ganado para su consumo mediante una punción en la
vena yugular, lo que les aporta un complemento alimentario sin necesidad de matar a sus animales. Esta sangre también tiene un papel importante en las ceremonias y cultos de estas etnias.
91 Existen estudios que indican la posibilidad de utilizar la
hemoglobina bovina como sustituto de la sangre humana.
11 92 Sus cuernos se utilizaron durante mucho tiempo para la fabricación de
botones o de
peines, y son muy utilizados en cuchillería para los mangos de
navajas y
cuchillos. El
cuero bovino se utiliza habitualmente en
marroquinería.
11
Consecuencias ecológicas de la ganadería [editar]
Imagen de satélite de la deforestación en el estado brasileño de
Mato Grosso. Según la
FAO, la tala de bosques para crear pastos es una de las principales causas de la
deforestación, en especial en
América Latina, donde el 70% de los bosques que han desaparecido en la
Amazonia se han dedicado a pastizales.
Como los demás herbívoros, durante el proceso de rumia los bovinos liberan
metano, y, debido al enorme volumen del sector ganadero, según un informe de la
FAO son responsables del 18% de los gases con
efecto invernadero emitidos en todo el planeta. En dicho informe se indica que la gran cantidad de ganado a nivel mundial tiene un enorme impacto sobre el
calentamiento global y sobre el
medio ambiente, y que se requieren acciones urgentes para hacer frente a esta situación.
94 Los efectos ocasionados por sus deyecciones sobre los recursos acuíferos, la destrucción de bosques para establecer zonas de pasto, la erosión del suelo o el sobrepastoreo, son solo algunos de los problemas medioambientales generados por la sobreexplotación ganadera.
94
Un ejemplo de los problemas medioambientales que pueden provocar lo tenemos en uno de los generados por la introducción de ganado bovino en Australia. Una vaca deposita por término medio unas 10-12 bostas de estiércol cada día, por lo que, aunque existían insectos que se encargaban de dar cuenta de los desechos generados por la fauna local, como los escarabajos peloteros de la familia
Scarabaeidae, fueron incapaces de enfrentarse a las grandes cantidades de estiércol producido por el ganado introducido, y ante la falta de un reciclaje natural efectivo, se produjo la degradación del suelo, el crecimiento de especies herbáceas y provocó la proliferación de un ingente número de moscas (
Haematobia irritans y sobre todo
Musca vetustissima).
95 Para paliar este problema, las autoridades australianas se vieron en la necesidad de importar escarabajos peloteros exóticos.
96
No obstante, en ocasiones el ganado bovino también puede ayudar en la gestión del medio ambiente. El pasto en las zonas de montaña ayuda a limitar la posibilidad de producirse
aludes. Las vacas también se utilizan en algunos macizos montañosos como el de Maures, en Francia, para reducir los riesgos de incendios consumiendo las gramíneas en las cuales puede desarrollarse el fuego. En el departamento francés de
Gironda, bovinos de una raza local permiten limitar la proliferación de
plantas acuáticas invasoras como la
cola de zorro acuática (
Myriophyllum aquaticum), mientras que las
vacas de las Highlands se ocupan de impedir el crecimiento de matorrales de los prados húmedos del parque natural regional de los Rizos del Sena, situado entre
Ruan y
El Havre. Numerosas plantas, como el
junquillo (
Narcissus jonquilla) y el
berro del prado (
Cardamine pratensis) de los prados del
Morvan, o los
cardos de
Morbihan y buen número de
orquídeas de prados húmedos deben en parte su presencia a los bovinos. Algunos
ornitólogos informaron que la presencia de ganado bovino en la reserva natural de Chérine en la
región natural de Brenne para limitar la proliferación de juncos, favorecía el mantenimiento de la biodiversidad vegetal.
11
En la cultura, el arte y la religión [editar]
Religión, mitología y simbolismo [editar]
Prehistoria [editar]
En
Occidente el
arte rupestre se desarrolla sobre todo en el
Paleolítico Superior. La mayor parte de las muestras se conservan en paredes y techos de
cuevas o abrigos rocosos, pero también hay pequeños objetos confeccionados de cuerno, marfil o hueso. El 60% de los animales representados en las pinturas rupestres de este período en el sudoeste de Europa son bóvidos y équidos, y en el 60% de los yacimientos europeos de transición entre el Paleolítico Superior y el
Mesolítico existen representaciones de bueyes y
corzos. La aparición de algunos bóvidos en los yacimientos
natufienses de
Israel y
Mesopotamia sugiere que la ganadería y la agricultura eran ya incipientes en aquella zona. Se calcula que el comienzo de la cría de ganado doméstico en el sur de
Francia y de la
península Ibérica comenzó en torno al año 8000 a. C. Hay registros que testimonian su uso doméstico en
Tesalia en el séptimo milenio antes de Cristo, en
Anatolia e Israel en el sexto, en
Irán en el quinto, en
Egipto en el cuarto y en Europa a partir del tercero y segundo milenios. Los animales criados eran de tipo
brachyceros, de menor tamaño que los de tipo
uroide.
98
El ganado vacuno empleado durante la
Edad del Hierro era
Bos longifrons, una especie hoy desaparecida. Está comprobado su uso como
animal de tiro en el trabajo de los campos, y probablemente sus
excrementos eran empleados como
abono.
99
Tartessos
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